Momentul de la care succesorii dobândesc dreptul de a folosi bunurile care fac obiectul moștenirii, fie în calitate de moștenitori legali fie în calitate de legatari (moștenitori testamentari) depinde în funcție categoria din care fac parte. Din acest punct de vedere există 3 categorii diferite de moștenitori, respectiv 1) moștenitorii legali sezinari, 2) moștenitorii legali nesezinari și 3) legatarii.

1. Moștenitorii legali sezinari

Moștenitorii sezinari sunt soțul supraviețuitor, descendenții (copiii defunctului și descendenții acestora) și ascendenții privilegiați (părinții defunctului). De la data deschiderii succesiunii (data decesului) acești moștenitori dobândesc sezina, adică stăpânirea moștenirii și au dreptul să folosească și să administreze bunurile succesorale, fie că acestea sunt mobile sau imobile. Moștenitorii sezinari nu au nevoie de un certificat de moștenitor pentru a exercita aceste drepturi însă nici nu au dreptul de a efectua acte de dispoziție (de ex. vânzare, ipotecare) până la momentul definitivării dezbaterii succesorale. De exemplu, moștenitorii sezinari pot percepe chiriile datorate pentru un imobil care face parte din patrimoniul succesoral, pot introduce acțiuni în instanță pentru a recupera bunuri care fac parte sau ar fi trebuit să facă parte din patrimoniul succesoral, pot face reparații și pot închiria bunuri succesorale. De asemenea ei pot apăra în instanță succesiunea.

Regulile devoluțiunii succesorale se aplică și calității de moștenitor sezinar. Dobândesc această calitate doar acei moștenitori care fac parte din categoria moștenitorilor legali sezinari și care nu au renunțat la moștenire, nu sunt nedemni și nu au fost excluși de la moștenire de către persoane care au prioritate. De exemplu, ascendenții privilegiați sunt excluși de la moștenire și nu dobândesc nici dreptul de sezină dacă există descendenți care îndeplinesc condițiile necesare pentru a moșteni.

2. Moștenitorii legali nesezinari

Moștenitorii legali nesezinari sunt ascendenții ordinari (bunicii, străbunicii etc) și colateralii până la gradul al IV-lea (frați, surori, frații părinților, veri primari etc). Moștenitorii legali nesezinari dobândesc sezina, adică stăpânirea moștenirii, numai prin eliberarea certificatului de moștenitor, dar cu efect retroactiv din ziua deschiderii moștenirii. Aceasta înseamnă, de exemplu, că dacă între data deschiderii succesiunii și data eliberării certificatului de moștenitor, bunurile succesorale au produs venituri, acestea se cuvin moștenitorului nesezinar ale cărui drepturi au fost stabilite prin certificatul de moștenitor. Având în vedere că moștenitorii legali nesezinari dobândesc dreptul de sezină prin certificatul de moștenitor, ei dobândesc simultan și dreptul de dispoziție asupra bunurilor succesorale care li se cuvin, deci pot să vândă sau ipotecheze aceste bunuri.

3. Legatarii (Moștenitorii testamentari)

Modul în care legatarii intră în stăpânirea bunurilor care le-au fost lăsate prin testament diferă în funcție de întinderea legatului. Legatarul universal (cel care dobândește prin testament toată moștenirea) poate cere intrarea în stăpânirea de fapt a moștenirii de la moștenitorii rezervatari (soțul supraviețuitor, descendenții, ascendenții privilegiați) Dacă asemenea moștenitori nu există sau refuză, legatarul universal intră în stăpânirea moștenirii prin eliberarea certificatului de moștenitor.

Legatarul cu titlu universal (cel care dobândește prin testament o parte din moștenire) poate cere intrarea în stăpânirea de fapt a legatului de la moștenitorii rezervatari sau, după caz, de la legatarul universal intrat în stăpânirea moștenirii ori de la moștenitorii legali nerezervatari care au intrat în stăpânirea moștenirii, fie de drept, fie prin eliberarea certificatului de moștenitor.

Dacă asemenea moștenitori nu există sau refuză, legatarul cu titlu universal intră în stăpânirea moștenirii prin eliberarea certificatului de moștenitor. Legatarul cu titlu particular (cel care dobândește prin testament bunuri individualizate) poate cere predarea și executarea legatului de la  moștenitorii rezervatari sau, după caz, de la legatarul universal  sau cu titlu universal intrat în stăpânirea moștenirii ori de la moștenitorii legali nerezervatari care au intrat în stăpânirea moștenirii, fie de drept, fie prin eliberarea certificatului de moștenitor.

În cazul în care predarea și executarea legatului nu este posibilă pe cale amiabilă, legatarii se pot adresa instanței pentru obținerea drepturilor care li se cuvin. De asemenea, până la dobândirea sezinei asupra legatului, legatarii poate face acte de conservare asupra legatului, motiv pentru care este recomandat ca prevederile testamentare să fie foarte clare în privința obiectului legatului.

4. Există alternative contractuale și testamentare pentru a atenua lipsa sezinei

Astfel cum am arătat mai sus, moștenitorii nesezinari și legatarii nu dobândesc dreptul de folosi bunurile care li se cuvin prin succesiune de la data deschiderii succesiunii (data decesului) ci doar de la data obținerii certificatului de moștenitor sau a deciziei definitive a instanței care le stabilește drepturile. Prin urmare, există riscul ca aceste bunuri să fie folosite și administrate în acest interval de persoane care nu au un drept asupra lor și care pot încerca să tergiverseze dobândirea sezinei de moștenitorul sau legatarul îndreptățit.

Persoana care lasă moștenirea poate efectua anumite demersuri, atât prin testament cât și prin contracte încheiate în timpul vieții, pentru a se asigura că persoanele care vor beneficia de moștenire intră în stăpânirea acesteia cât mai rapid și fără intervenția instanței. În funcție de bunurile care sunt transmise prins succesiune, persoana care lasă moștenirea poate folosi prevederile contractului de mandat sau poate poate aporta bunurile respective la un patrimoniu fiduciar, o societate sau o asociație.

Prin clauze contractuale și testamentare specifice, se poate asigura că bunurile succesorale vor putea fi folosite imediat de către moștenitori sau legatari, chiar dacă aceștia nu intră în categoria moștenitorilor legali sezinari. De asemenea, se pot institui prevederi care garantează că folosirea și administrarea bunurilor succesorale nu va intra, nici măcar temporar, pe mâna unor persoane nedorite.